I record sono fatti per essere battuti. Deve essere più o meno questo il motto di Felix Baumgartner, uno dei molti atleti dell'estremo che si stanno cimentando in tentativi di primato in giro per il Mondo. L'austriaco, però, ci è "andato giù pesante", visto che ha deciso di attaccare addirittura il colonnello Joe Kittinger e la sua impresa "Excelsior III", un'autentica leggenda del volo libero con il suo salto nel vuoto da 31mila metri di quota. Per diventare il nuovo primatista assoluto della disciplina, Baumgartner dovrà fare gli straordinari, visto che per battere il record serviranno non meno di quattro nuove imprese: il volo più alto di un uomo con un pallone aerostatico, il salto da un altitudine maggiore, la velocità più elevata in caduta libera mai raggiunta, superando per la prima volta il muro del suono senza protezione e - dulcis in fundo - la caduta libera più lunga della storia.
A testimonianza della difficoltà dell'impresa, per tentare di migliorare una prestazione ormai vecchia di 52 anni, Baumgartner ha dovuto mettere in piedi un team di esperti capaci di simulare le condizioni che troverà a quota 37 mila metri, sviluppare un pallone aerostatico capace di raggiungere l'incredibile quota in piena stratosfera e soprattutto individuare la località giusta nel mondo per trovare le condizioni meteorologiche ideali. Scelta caduta su Rosewell, località del New Mexico (Usa), nota guarda caso per il legame tra storia e leggenda con gli extraterrestri. L'impresa ha però anche sollevato qualche perplessità sotto il profilo medico. "Stiamo per superare una nuova frontiera nell'universo del volo - ha spiegato il dottor Jonathan Clark, con una solida esperienza nello spazio a bordo di ben sei missioni Shuttle come chirurgo -. Nessuno finora ha abbattuto il muro del suono senza la protezione di un apparecchio. È un'esperienza che potrà essere utile in futuro".
Il 41enne austriaco ha peraltro potuto godere dei consigli e della vicinanza costante anche del suo predecessore. Proprio Joe Kittinger è infatti stato "nominato" suo mentore per l'impresa "Red Bull Stratos". "Questa impresa va ben oltre il mero superare un record - ha detto Baumgartner durante l'intenso lavoro di preparazione -. È un lavoro da pionieri. Con il team di Stratos vogliamo lasciare qualcosa di concreto alle generazioni future". Tutto è stato studiato nei minimi dettagli, dalla progettazione della capsula che porterà Bumgartner in "zona lancio" fino ad una serie di intensi test riguardanti proprio altezza e temperature. A 37mila metri, l'austriaco si troverà a circa -70 gradi. "Questi test sono stati importantissimi per la convinzione nei nostri mezzi - ha sottolineato il 41enne esperto di B.a.s.e. Jump -. Ci dà enorme fiducia anche nell'ottica di dover affrontare altre sfide nell'avvicinamento al salto vero e proprio".
Come per le imprese dell'alpinismo, anche in questo caso è difficile fare previsioni per quanto concerne la tempistica. Il team cerca infatti la "finestra" meteo migliore per non sprecare i preziosi tentativi. m.s.